Un’antica tradizione cristiana dice che, fuggendo dalla persecuzione a Gerusalemme, San Giovanni Evangelista avrebbe portato la Vergine Maria con sé a Efeso, nella regione di Smirne, nell’attuale Turchia, dove entrambi avrebbero trascorso i loro ultimi anni di vita. La tradizione, sia cattolica che ortodossa, afferma che è questo il luogo da cui la Vergine Maria è stata elevata al cielo.
Due sacerdoti vincenziani del collegio francese di Smirne hanno trovato la casa nel 1891. Cinque anni dopo, Papa Leone XIII ha visitato il luogo, e lo ha dichiarato ufficialmente un monumento per i cristiani. Vi hanno fatto visita anche Paolo VI, Giovanni Paolo II e Benedetto XVI.
L’edificio è una piccola chiesa bizantina del XIII secolo, costruito sopra una struttura risalente al VI-VII secolo, eretta a sua volta su un insediamento del I secolo. Pellegrini cristiani di ogni denominazione, e anche musulmani, visitato il luogo anno dopo anno, soprattutto il 15 agosto, festa dell’Assunzione di Maria.