La conoscenza umana si attiva a partire dai sensi (vista, udito, olfatto…), che inviano le informazioni al cervello, che le processa grazie all’intelligenza. È così che emettiamo i giudizi, più o meno elaborati: “L’uomo che ho alla mia destra sull’autobus è stanco”, “La donna con cui sto salendo in ascensore è antipatica perché non mi saluta mai, neanche oggi”…
Quando vediamo qualcuno per la prima volta, cogliamo informazioni in base a come si presenta, alle sue parole, all’azione che sta svolgendo in quel momento, e ci facciamo una “prima idea”. A questi pochi dati di cui disponiamo aggiungiamo un contenuto che mettiamo in relazione con loro.
La marca di un capo di vestiario ci dice quanto denaro ha speso e a quale classe sociale appartiene chi lo porta. Se è una persona molto curata siamo spinti ad avvicinarmici, mentre la trascuratezza e la mancanza di igiene possono spingere a rifiutarla (anche se non si può sapere perché una persona vada in giro in quel modo).
Quando i dati sono scarsi, il nostro cervello si incarica di “tappare” i buchi a livello di informazioni o di ampliare le informazioni reali, per darci un’idea più accurata di quello che conosciamo. È così che si possono formare i pregiudizi su qualcuno.
Un’opinione preconcetta e quasi sempre negativa
Il pregiudizio è un’opinione preconcetta, in genere negativa, nei confronti di qualcosa o qualcuno. È un giudizio che non si deduce dalla realtà, ma è stato elaborato nella nostra mente partendo da dati reali uniti – in modo corretto o meno – ad altri.
Cosa succede se ci lasciamo trascinare dai pregiudizi? Finiamo per giudicare una persona in modo sbagliato. Non lasciamo che sia lei a esprimersi, mentre diamo per valida la nostra opinione su di lei. La guardiamo di traverso e mettiamo in moto l’immaginazione perché crediamo di sapere già quali saranno i suoi prossimi passi.
E allora chi ha un giubbotto nero e un bracciale con le borchie è un delinquente, chi si è tagliato i capelli allo stile punk è un violento, la donna che ha il capo coperto è una fondamentalista…
Una professoressa ha spiegato che un giorno un’alunna dall’aspetto punk è arrivata in classe con una catena piena di oggetti appuntiti al collo. Con quell’aspetto richiamava l’attenzione, e alcuni compagni si erano allontanati da lei. La docente le ha chiesto perché la portava e lei ha risposto: “Perché non voglio che mi guardino, sono timida”.
La professoressa ha capito che l’ultima cosa che voleva fare quella ragazza era danneggiare qualcuno, come poteva far pensare il suo aspetto.
Se ci lasciamo trasportare dai pregiudizi possiamo perdere grandi opportunità: di conoscere persone diverse da noi, di creare nuove amicizie, di approfondire la conoscenza di qualcuno…
L’ignoranza volontaria è nemica della cultura e della fraternità tra le persone e i popoli.
Due atteggiamenti necessari
Per combattere questa deformazione dell’intelligenza che ci porta a pre-giudicare prima di verficare come sia davvero una persona, è bene seguire due consigli:
- Non lasciarsi influenzare dalla prima impressione. Bisogna sempre cercare di conoscere meglio la persona in questione.
- Lasciare che le persone possano spiegare il motivo del loro comportamento prima di giudicarle.
Vi siete mai sbagliati pre-giudicando qualcuno? E gli altri si sono sbagliati pre-giudicando voi? Per il modo in cui vi vestite, per il vostro aspetto, per il vostro Paese d’origine, per la lingua che parlate, per una frase estrapolata dal contesto? Anche la propria esperienza può aiutare a far sì che la testa non formuli rapidamente opinioni e giudizi.
È molto meglio dare un’opportunità alla realtà.
[Traduzione dallo spagnolo a cura di Roberta Sciamplicotti]