Chiunque abbia sentito parlare di Francesco Forgione, meglio conosciuto come “Padre Pio” – nome che gli fu dato nell’Ordine dei Frati Minori Cappuccini – ha sentito anche il nome “Pietrelcina” associato al mistico italiano. Infatti Padre Pio è nato lì, e prese il nome di “Pio” perché le reliquie di Papa San Pio I si trovavano nella cappella di Sant’Anna a Pietrelcina, la stessa in cui, da bambino, fu battezzato Padre Pio.
Padre Pio non giunse a San Giovanni Rotondo, una comunità rurale nelle montagne del Gargano, in provincia di Foggia, se non nel 1916. Quando vi si recò era già sacerdote cappuccino, andò in un convento in cui si contavano solo sette monaci. Rimase lì fino al giorno della sua morte, nel 1968.
San Giovanni Rotondo fu fondata nel 1095 sui resti di un villaggio risalente al IV secolo. Tra le rovine ancora esistenti si possono notare i resti di un battistero persino più antico del villaggio stesso. Si dice che fosse destinato al culto del dio romano Giano, per poi diventare una cappella dedicata a San Giovanni Battista (ecco perché il paese si chiama “San Giovanni”).
La forma circolare del battistero finì per dare il nome al luogo. Così, “San Giovanni Rotondo” non è un nuovo santo, ma è semplicemente il nome dato alla cappella circolare di San Giovanni Battista attorno alla quale è stata fondata la cittadina.
Ma i resti del Battistero di San Giovanni non sono gli unici edifici religiosi che si possono visitare. Infatti nel paese abbondano molte chiese e rovine della tarda antichità e del Medioevo (come i resti della Basilica di S. Egidio, le chiese di Sant’Onofrio Anacoreta, San Donato, Santa Caterina, San Nicola e molti altri, databili principalmente tra il V e il XIII secolo).
L’edificio religioso più recente – dedicato alla sua memoria dal primo luglio del 2004 – è quello che Padre Pio chiese di far costruire per soddisfare il numero sempre più crescente di pellegrini di fronte alla famosa “Casa Sollievo della Sofferenza”, ospedale fondato anch’esso dal santo.
Per sapere di più su San Giovanni Rotondo, potete fare clic sulla cartolina qui sotto: vi condurrà in un tour che abbiamo preparato appositamente per l’occasione.
[Traduzione dallo spagnolo a cura di Valerio Evangelista]