I vaccini vivi attenuati sono disponibili dagli anni ’50 dello scorso secolo e sono preparati partendo da microbi che non sono in grado di causare la malattia.
Quando vengono somministrati, i vaccini simulano il primo contatto dell’organismo con virus e batteri provocando, in chi li riceve, una risposta immunologica simile a quella causata dal microrganismo, senza però causare la malattia e le sue complicanze.
I vaccini vivi attenuati sono molto efficaci
Poiché i vaccini vivi attenuati causano nell’uomo una reazione molto simile a quella causata dall’infezione naturale, sono considerati buoni “insegnanti” per il sistema immunitario e quindi molto efficaci.
Infatti suscitano un’ottima memoria immunologica, che è la capacità del sistema immunitario di ricordare quali microbi abbiamo incontrato in passato e di rispondere rapidamente se li incontriamo di nuovo.
Quali sono i vaccini vivi attenuati?
Esempi di vaccini vivi attenuati comprendono il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia (MPR), il vaccino contro la varicella ed il vaccino contro il Rotavirus.
Anche se sono molto efficaci, non tutti possono ricevere questi vaccini.
I bambini con un sistema immunitario indebolito, ad esempio quelli che sono sottoposti a chemioterapia o a terapia immunosoppressiva (che riduce la capacità del sistema immunitario di rispondere agli stimoli), non possono essere vaccinati con i vaccini vivi attenuati.
Ci sono rischi?
Di recente si è parlato del rischio di contagiosità dei bambini vaccinati, ovvero del rischio che i bambini vaccinati possano trasmettere il virus vaccinale.
In realtà, chi si sottopone a qualunque vaccinazione non è contagioso per la malattia per la quale si è vaccinato.
Questo vale sempre per tutti i vaccini, anche per quelli vivi attenuati. L’unica eccezione è data dal vaccino per la varicella.
Chi riceve questo vaccino può sviluppare, a distanza di alcuni giorni dalla vaccinazione, una forma molto lieve della malattia con febbre e qualche vescicola.
In teoria questi bambini potrebbero trasmettere il virus, ma, in pratica, questo è successo solo in 11 casi su milioni di dosi di vaccino somministrate (140 milioni solo negli Stati Uniti) ed in tutte le persone coinvolte la malattia è stata molto lieve.
Un accorgimento
Si pensa che la trasmissione possa avvenire attraverso le vescicole, che possono contenere il virus. Quindi, se chi si è vaccinato le presenta, basta coprire la pelle interessata dalle vescicole (bastano maniche o pantaloni lunghi ed un cerotto se le zone interessate sono sul volto e non possono essere coperte dai vestiti) quando e se si entra in contatto con bambini non vaccinati, persone immunodepresse o con donne incinte.
Seguendo questa semplice regola si può stare tranquilli e continuare a svolgere tutte le normali attività quotidiane.