San Francesco è uno dei santi cattolici più popolari di tutti i tempi. La sua comunità, l'ordine dei Frati Minori, nota come Francescani, è facilmente identificabile dal saio con il cappuccio, il cordone e i sandali, e come ordine mendicante (che chiede l'elemosina) il suo voto di povertà è rigoroso.
Come con molti dei santi più venerati, non mancano chiese che desiderano avvicinare i propri fedeli a San Francesco acquisendo le sue reliquie. Esistono quattro chiese che conservano tuniche che si crede siano state indossate dal santo, ma dopo una serie di analisi scientifiche realizzate nel 2007 il numero si è ridotto a tre. L'esame scientifico suggerisce però che una di queste è davvero autentica.
Un'équipe di fisici dell'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN) di Firenze ha sottoposto alla datazione con il radiocarbonio le fibre di due tuniche che sarebbero appartenute al “Poverello” di Assisi. La prima si trovava nella chiesa di San Francesco di Cortona, la seconda nella basilica di Santa Croce a Firenze.
Jeanna Bryner di Live Science ha reso noto che si è scoperto che la tunica di Santa Croce era stata realizzata tra la fine del XIII secolo e la fine del XIV. Si sa che San Francesco è morto nel 1226, e quindi si è stabilito che questa tunica non può essergli appartenuta.
La tunica di Cortona è stata invece fatta risalire al periodo tra il 1155 e il 1225, all'interno dell'arco di vita del santo. Si crede che sia stato il successore di San Francesco, frate Elia, a portare la tunica a Cortona insieme ad altre due reliquie attribuite al santo, un cuscino ricamato e un libro dei Vangeli.
Non sono state realizzate analisi scientifiche sulle altre due tuniche che San Francesco dovrebbe aver indossato. Le due reliquie sono conservate ad Assisi e nel santuario de La Verna in Toscana.