Knock, il santuario nazionale d’Irlanda, nella contea di Mayo, accoglie ogni anno un milione e mezzo di pellegrini, attirati dall’apparizione avvenuta il 21 agosto 1879.
La Chiesa cattolica ha riconosciuto che in quel luogo 15 persone hanno visto quel giorno, avvolti in una luce brillante, la Vergine Maria, San Giuseppe, l’Agnello e San Giovanni Evangelista.
Secondo i veggenti, l’apparizione iniziò verso le 20.00 nella parrocchia del villaggio, durando due ore.
La Madonna indossava un lungo vestito bianco allacciato sul collo, e le mani e gli occhi erano elevati al cielo. Sulla testa aveva una corona brillante con una rosa davanti. Un’anziana, Brigid Trench, cercò di baciarle i piedi.
Pioveva, e i veggenti recitavano il Rosario. A destra della Vergine c’era San Giuseppe, che indossava una tunica bianca e aveva la testa inclinata e rivolta verso la Madonna; alla sua sinistra San Giovanni Evangelista, vestito come un vescovo, con un libro nella mano sinistra e la destra alzata come se stesse predicando. Anche il suo abito era bianco.
La pagina web Corazones.org spiega che solo sei settimane dopo l’apparizione l’arcivescovo di Tuam, John MacHale, istituì una commissione che esaminò i quindici testimoni e stabilì che la testimonianza di tutti, considerati nel loro insieme, era affidabile e soddisfacente.
Nel 1936 un’altra commissione ha ratificato i fatti. Anche la Santa Sede ha approvato le apparizioni.
Migliaia di malati hanno iniziato ad accorrere da allora al Santuario di Knock. I giornali hanno riferito di molte guarigioni straordinarie avvenute sul posto. San Giovanni Paolo II ha visitato il santuario nel 1979, Santa Teresa di Calcutta nel 1993.
Nell’apparizione di Knock non ci sono state parole. In questo caso il messaggio è la presenza.
Due date
L’anniversario dell’apparizione della Vergine viene ricordato ogni anno al Santuario di Knock il 21 agosto con una liturgia speciale offerta sul luogo in cui la Madonna si è mostrata.
Il resto dell’Irlanda celebra tuttavia Nostra Signora di Knock il 17 agosto. È classificato come “memoriale”, e le parrocchie irlandesi possono celebrare in quel giorno l’apparizione della Madonna.
Attualmente questa celebrazione appare solo in alcuni calendari, soprattutto irlandesi, e non nel calendario universale romano.
La pagina Facebook del Santuario di Knock spiega che “anche se l’anniversario dell’apparizione è il 21 agosto”, “il 17 agosto è stato scelto come festa di Nostra Signora di Knock perché il 21 agosto è già assegnato a San Pio X, il Papa dell’Eucaristia”. Nel resto dell’Irlanda (e nella maggior parte del mondo cattolico romano), il 21 agosto resta dedicato a quel Pontefice.
Il motivo dello spostamento dei giorni liturgici è la volontà di far concentrare maggiormente su un giorno festivo particolare anziché soppiantarne uno già ampiamente celebrato.