Dire che chiunque dovrebbe leggere la Bibbia non è irragionevole. Ovviamente, dovrebbe essere letta con una guida adeguata, in una buona traduzione, e preferibilmente in un'edizione ben commentata, con un'acuta consapevolezza dei tanti generi letterari che vi si ritrovano e dei contesti in cui questi testi sono stati scritti, editi e raccolti. Le guide alla Bibbia sono quindi necessarie.
L'analfabetismo biblico è in aumento. Una ricerca del 2021 ha scoperto che solo l'11% degli Statunitensi legge ogni giorno la Bibbia.
I numeri variano molto in base alla fascia demografica: molti millennials non hanno mai letto la Bibbia, mentre coloro che la leggono più spesso hanno più di 70 anni.
Ad ogni modo, non è sempre così. Come Josh Jones indica in un articolo per Open Culture, “anche famosi atei come Christopher Hitchens, Richard Dawkins e Melvyn Bragg si sono espressi a favore dell'insegnamento della Bibbia nelle scuole” considerandolo un documento storico essenziale, e non soltanto in contesti guidati dalla fede.
È interessante che Jones spieghi che atei e agnostici spesso superano i credenti nelle ricerche sulla conoscenza religiosa, osservando che la loro lettura della Bibbia tende ad essere più attenta.
L'analfabetismo biblico è una questione che gli educatori provano ad affrontare già da qualche tempo. La letteratura e gli studiosi d'arte lamentano che alla maggior parte degli studenti manchi questo tipo di educazione, perdendo così molti (se non tutti) riferimenti che si ritrovano nelle grandi opere del passato. Nel suo testo The Political Theology of Paul, una raccolta di conferenze tenute nel 1987 a Heidelberg, il noto sociologo delle religioni, filosofo e studioso dell'Ebraismo Jacob Taubes condivide un aneddoto significativo:
È possibile che i credenti non sappiano che lo scrittore e biochimico statunitense (nato russo) Isaac Asimov (sì, l'Asimov pioniere della fantascienza), ateo, ha pubblicato una sua guida alla Bibbia. Nell'introduzione si legge:
Jones spiega come la Guida alla Bibbia di Asimov sia stata originariamente pubblicata in due volumi nel 1968-69, e poi ristampata in un unico volume nel 1981 (la versione che si trova ora in vendita). La guida mira a portare “il mondo esterno” nella Bibbia, per “illuminarlo nei termini della storia biblica e a sua volta illuminare gli eventi biblici aggiungendo gli aspetti non biblici della storia, della biografia e della geografia” - esattamente quello che fanno gli studiosi biblici seri, dal Concilio Vaticano II in poi. Il tono di Asimov è tutt'altro che ostile o antireligioso. Al contrario, la sua guida è un tentativo di aiutare quanti apprezzano il modo profondo in cui il testo è inserito nella cultura e nella storia del mondo, ma che possono non essere necessariamente interessanti ad assumerlo dal punto di vista della fede. In questo senso, è una guida interessante anche per i credenti, e spiega non solo i contenuti dei libri della Bibbia, ma anche come si sono formati (e come si è formata la Bibbia come testo unico).
Come Jones indica acutamente, il libro di Asimov “ha un vantaggio che lo distingue dalla maggior parte dei testi scritti da e per gli accademici”: un tono accessibile, leggibile e tuttavia comunque erudito.
