Conosciamo fondamentalmente poche cose, della giovinezza di san Paolo. Quel che è certo è che conosceva il mestiere di tessitore, una specialità di Tarso, sua città natale. Negli Atti degli Apostoli, Luca accenna ai talenti di Paolo.
Vi trovò un giudeo di nome Aquila, originario della provincia del Ponto, recentemente arrivato dall’Italia insieme con la moglie Priscilla […]. Paolo divenne loro amico: poiché facevano lo stesso mestiere, restò a casa loro e con loro lavorò – facevano infatti i fabbricanti di tende.
At 18,2-3
Frederic Farrar (1831-1903), teologo anglicano, precisa in una delle sue opere su san Paolo che Tarso era nota per la sua produzione di tende. Gli abitanti filavano la lana caprina e la tessevano per farne fili, spaghi e corde. Poi a partire da questi materiali fabbricavano tele di tende o altri tessuti. L’uso specifico delle sue tende resta comunque misterioso.
Paolo non praticava questo mestiere per diventare ricco, ma per avere un “lavoro di soccorso”: ove mai fosse rimasto solo, si sarebbe comunque potuto sostentare. Imparare il mestiere dei genitori era molto importante, nella cultura giudaica dell’epoca. Durante i suoi viaggi, san Paolo fabbricava tende per non essere di peso alla comunità che lo accoglieva.
Sapete bene quel che dovete fare per imitarci. Non abbiamo vissuto tra di voi in maniera disordinata, e il pane che abbiamo mangiato non l’abbiamo ricevuto gratuitamente. Al contrario, negli affanni e con fatica abbiamo lavorato notte e giorno per non essere di peso ad alcuno di voi.
2Tes 3,7-8
L’apostolo delle genti accordava poi un’importanza particolare al lavoro: è in esso che l’uomo trova la dignità e l’umiltà. Tramite queste, poi, egli si avvicina a Dio. Paolo non esitava del resto a criticare i pigri. La professione fu utilissima a Paolo nel corso della sua vita: fu un supporto importante per la sua missione di evangelizzazione.
[traduzione dal francese a cura di Giovanni Marcotullio]