Il mondo ha perso una leggenda cattolica del rock. Suor Janet Mead, religiosa delle Suore della Misericordia e la cui interpretazione di The Lord’s Prayer l’ha proiettata nell’olimpo della musica, è morta il 26 gennaio, sembra per via di un cancro, all’età di 83 anni.
Anche se la sua hit risale a quasi 50 anni fa, suor Janet resta una delle musiciste cattoliche di maggior successo di tutti i tempi. È stata la seconda donna ad avere un single nella Top 10 essendo suora. L’unica a superarla in questa categoria è stata suor Luc-Gabrielle, con la sua hit del 1963 Dominique.
Rock cattolico
Suor Janet ha iniziato il suo percorso musicale a 17 anni, quando ha formato un gruppo rock per suonare in chiesa, approfondendo poi l’esperienza una volta entrata tra le Suore della Misericordia e dopo aver iniziato a insegnare. Svolgendo quest’ultima attività, ha cominciato a esplorare il ruolo che la musica rock poteva giocare nel coinvolgere gli studenti, il che l’ha portata a scrivere una serie di “Messe rock”.
La religiosa ha iniziato a produrre registrazioni professionali dei suoi brani nel 1973, e in breve è stata contattata dalla Festival Records per registrare un LP. Il lato A era una cover di Brother Sun, Sister Moon, mentre il lato B era The Lord’s Prayer, il suo successo.
The Lord’s Prayer ha reso suor Janet la prima Australiana a vendere un milione di copie negli Stati Uniti, e nel 1974 il brano è arrivato al terzo posto nella classifica dei singoli australiani e al 4 della Billboard’s Hot 100. Ha perfino ottenuto una nomination ai Grammy come Migliore Interprezione di Musica Ispirazionale, venendo battuto da How Great Thou Art di Elvis Presley. Per via del voto di povertà delle Suore della Misericordia, la Mead ha donato tutti i diritti in beneficenza
Umiltà e ritiro
Dopo l’enorme successo del suo primo singolo, suor Janet ha registrato un album, With You I Am, che ha raggiunto un rispettabilissimo 19° posto in classifica e il cui successo le ha permesso di registrare una delle Messe rock che aveva scritto per i suoi studenti.
La religiosa non ha tuttavia mai amato stare sotto ai riflettori, e considerava il periodo del suo successo come un’“epoca terribile” della sua vita, che le ha fatto anche mettere brevemente in discussione la sua fede.
Al termine della registrazione del suo terzo album era ormai delusa da tutta la questione e si è ritirata dalla vita pubblica. L’album è stato diffuso solo nel 1999, per il 25° anniversario di The Lord’s Prayer.
La Mead ha comunque continuato a insegnare musica agli studenti cattolici, e dovendo trascorrere meno tempo negli studi di registrazione si è dedicata maggiormente a poveri e senzatetto. Per il suo operato, nel 2004 le è stato conferito il titolo di Australiana del Sud dell’Anno. Nello stesso anno, ha ricevuto il premio Yamaha Golden Gospel per il suo contributo alla musica australiana.
Il 26 gennaio, The Guardianha riferito che l’arcidiocesi cattolica di Adelaide ha confermato la morte di suor Janet per un cancro non meglio specificato. La sua musica e la sua storia musicale restano una fonte di ispirazione per tutti i fedeli, e un testamento del valore delle comunità religiose in tutto il mondo.
La musica di suor Janet Mead si può ascoltare su Spotify.