La Chiesa cattolica tende a sottolineare la necessità di un’adeguata preparazione spirituale prima di ogni festa principale. Che si tratti di Natale o di Pasqua, la Chiesa esorta i suoi membri a preparare il proprio cuore a un incontro con il Signore.
Il Natale in particolare ha mantenuto molte devozioni e tradizioni popolari che vanno al di là delle normali preparazioni d’Avvento.
La Novena di Natale di Sant’Andrea
Questa “novena” viene definita in molti modi, come “Novena di Natale”, “Novena di Sant’Andrea”, “Preghiera di Natale di Sant’Andrea” o “Preghiera di Anticipazione del Natale”.
In realtà non è una novena tradizionale ma una preghiera preparatoria di 25 giorni (novena significa nove), ma assume lo spirito di una novena aiutando le anime a prepararsi per la celebrazione del Natale.
La storia di questa novena è più che centenaria, e spesso si parla del 1897 come data di riferimento. Consiste nel recitare una preghiera speciale 15 volte al giorno.
Il numero 15 può sembrare arbitrario, ma come sottolinea l’autore del sito web Christmasnovena.com, “il numero 15 mi ricorda le 15 decine originali del Rosario, che veniva visto come una versione semplificata della recita dei 150 salmi che vengono ancora cantati dai religiosi in monasteri e conventi recitando l’Ufficio Divino”.
In questo modo, recitare questa preghiera 15 volte ci unisce all’antico costume di recitare i Salmi ricordando anche la splendida tradizione del Rosario.
L’antica Novena di Natale
Prima della Novena di Sant’Andrea, la Chiesa si concentrava maggiormente sui 9 giorni che precedono il Natale. Il numero 9 rappresentava i 9 mesi in cui Gesù è rimasto nel grembo della Vergine Maria.
La Catholic Encyclopedia offre una breve storia di questa antica novena:
“Oltre alla novena per i defunti, nella prima parte del Medioevo troviamo la novena di preparazione, ma all’inizio solo prima di Natale e solo in Spagna e in Francia. Ciò aveva la sua origine nei nove mesi in cui Nostro Signore è rimasto nel grembo della Sua Beata Madre dall’Incarnazione alla Natività”.
Ciò includeva una serie di devozioni, tra cui le Antifone O, come anche la celebrazione di 9 Messe consecutive in onore della Vergine.
“Venne rivolto un appello alla Sacra Congregazione dei Riti all”antichissimo costume’ di celebrare, proprio prima di Natale, nove Messe votive della Madonna… Un Ordinarium francese prescrive che la preparazione del Natale il nono giorno dovrebbe iniziare con gli inni dell’O e che ogni giorno, la Magnificat, l’altare e il coro dovrebbero essere incensati. L’Ordinarium di Nantes e l’Antifonario di San Martino di Tours, al posto dei sette inni dell’O, ne hanno nove per i nove giorni prima di Natale, cantati con speciale solennità”.
Le Antifone O sono anche più antiche di queste tradizioni, e rappresentano un costume di vecchia per concentrarsi sull’aspetto spirituale in vista del Natale.
Qualsiasi novena possiate scegliere, la Chiesa raccomanda caldamente un periodo di intensa preparazione spirituale nei giorni che precedono il Natale, facendo tutto ciò che è possibile per far sì che la celebrazione raggiunga le profondità del proprio cuore.