Siamo abituati a vedere il Papa viaggiare su un aereo dell’Alitalia (le dimensioni dipendono dalla distanza percorsa), a cui la stampa si riferisce scherzando come allo Shepherd One.
Siamo anche ormai abituati alla classica papamobile, una tradizione vaticana relativamente nuova, risalente al 1929, all’inizio del pontificato di Pio XI.
I Pontefici contemporanei, però, hanno usato anche il treno per alcuni viaggi brevi ma significativi, come quelli di Giovanni Paolo II e Benedetto XVI ad Assisi, rispettivamente nel 2002 e nel 2011.
Il primo Papa ad aver viaggiato in treno è stato nel 1849 Pio IX, che aveva già introdotto il telegrafo e l’illuminazione a gas nello Stato Pontificio.
Durante il suo soggiorno nel Regno delle Due Sicilie, Pio IX prese un treno che andava da Portici (nell’area urbana di Napoli) a Pagani, una distanza che un treno moderno può corprire in circa 36 minuti. Si entusiasmò a tal punto per quel mezzo di trasporto che appena tornato a Roma promosse lo sviluppo di una rete ferroviaria.
I lavori cominciarono relativamente poco tempo dopo, nel 1856, con la costruzione della rete ferroviaria tra Roma e Frascati. Qualche anno dopo, nel 1870, le linee ferroviarie costruite nello Stato Pontificio coprivano già più di 300 chilometri.
Fu durante il pontificato di Pio IX (32 anni, dal 1846 al 1878) che nacque l’idea della realizzazione di una ferrovia che avrebbe collegato l’Italia al resto d’Europa.
I vagoni ferroviari usati da Pio IX si conservano ancora oggi e sono aperti al pubblico a Roma. Li utilizzò per la prima volta nel 1859 per recarsi dalla stazione ferroviaria di Porta Maggiore ad Albano, vicino alla residenza estiva papale di Castel Gandolfo.