Sulla facciata della basilica di San Pietro spiccano due enormi orologi realizzati nel 1785 da Giuseppe Valadier. Se fate attenzione, sembrerebbe che uno non funzioni, e perfino che abbia perso una delle lancette, ma in realtà funzionano perfettamente e indicano la stessa ora.
Com'è possibile?
Semplicemente perché seguono due misure diverse.
L'orologio di sinistra, soprannominato “Oltremontano” (al di là del monte), indica l'ora nel modo che tutti conosciamo, diviso in 24 ore, ovvero con il metodo francese.
L'orologio di sinistra ha invece un'unica lancetta che attraversa tutta la struttura in diagonale e indica l'ora in “corsivo”, il cosiddetto sistema italico, il più usato fino al 1797.
Questo tipo di misurazione inizia al tramonto, e il termine della 24ma ora si verifica al tramonto successivo.
Il conto secondo l'ora italica inizia al tramonto di ogni giorno, ovvero alla XII ora (verso le 18.00), e termina al tramonto del giorno dopo.
In questo modo, l'ora III corrisponderà alle 21.00 o alle 9.00 durante la giornata, la VI alle 12.00 o alle 24.00, la IX alle 15.00 o alle 3.00.
Nella vita quotidiana dell'epoca, l'ora in corsivo permetteva di illustrare immediatamente le ore di luce che rimanevano nella giornata. Bastava sottrarre l'ora indicata sull'orologio alle 24.
Se l'orologio indicava 8, si sottraeva 8 al 24 e il risultato, 16, erano le ore restanti di luce. Sapere quante ore di luce rimanevano nella giornata era decisivo all'epoca per il lavoro, il commercio e la vita in generale, non esistendo l'illuminazione elettrica come oggi.
Dal basso non si possono apprezzare la bellezza e la grandezza degli orologi.
Ciascuno ha una diametro di ben 4 metri. I quadranti sono realizzati in mosaico, e sono stati posti tra due angeli di travertino. Sono coronati dalla tiara papale e dalle chiavi incrociate, simboli della Santa Sede.
Esteticamente, gli orologi hanno la funzione di elevare lateralmente la facciata e di “incorniciare” visivamente la cupola.
Se provate a guardare la facciata della basilica senza questi meravigliosi orologi le toglieranno senz'altro magnificenza...
