La piccola basilica dei santi Nereo e Achilleo è una location popolare per i matrimoni, circondata dal verde e dai monumenti antichi delle Terme di Caracalla.
La dedicazione a Nereo e Achilleo è del VI secolo, ma la chiesa risale almeno a due secoli prima ed è legata alla leggenda secondo cui San Pietro, in fuga da Roma, perse qui una delle bende (in latino “fasciola”) che gli fasciavano le ferite. Tuttora sopra il portale d’ingresso si legge la dedicazione “titulus fasciolae”.
La chiesa di oggi è quella ricostruita da Leone III (IX secolo), che fece anche portare qui le reliquie di Nereo e Achilleo.
Risale al giubileo del 1600 l’ultima grande ristrutturazione, voluta dal cardinale titolare Cesare Baronio, della Congregazione degli Oratoriani di San Filippo Neri. A lui si devono gli affreschi dell’abside e delle navata. I primi illustrano la vita e il martirio di Nereo, Achilleo e Domitilla – per un certo tempo si pensò che fossero al suo servizio. Nelle navate, scene di martirio ispirate al Martirologio romano.
Nereo e Achilleo sono quasi certamente due soldati, martiri sotto Diocleziano e inizialmente sepolti nella catacomba di Domitilla, dove è ancora possibile ammirare una basilica semi-ipogea ad essi dedicata (IV secolo).
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La stazione di oggi sostituisce da qualche anno quella nella chiesa di “San Sisto vecchio”, sul lato opposto della strada, al momento non praticabile.
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che io vi insegno,
perché le mettiate in pratica,
perché viviate (…)
Dt 4,1
* In collaborazione con l’Ufficio comunicazioni sociali del Vicariato di Roma