Un tempo, la Quaresima cominciava la domenica “in capite jeiunii” con la stazione – probabilmente notturna – di S. Giovanni in Laterano, cattedrale di Roma. È la sede del vescovo di Roma, il Papa, e per questo “omnium Urbis et Orbis ecclesiarum mater et caput”, madre e capo di tutte le chiese del mondo.
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Le sue origini risalgono a Costantino. Fu costruita tra il 312 e il 319. Da allora, e per quasi mille anni i Papi ebbero qui la loro residenza. Qui è stato indetto e celebrato il primo Anno Santo della storia, nel 1300.
La basilica ha subito incendi, terremoti, invasioni e altrettante ricostruzioni. Oltre agli strati dei restauri, si sono aggiunti anche nomi: originariamente dedicata al SS. Salvatore, nel IX secolo è stata aggiunta la dedica a S. Giovanni Battista e nel XII quella a S. Giovanni evangelista.
La “Tabula Magna Lateranensis” riporta l’elenco delle reliquie presenti nella basilica. Tra queste, un pezzo di tunica di Giovanni Battista e la tunica di S. Giovanni evangelista.
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Altre importanti reliquie ospitate in questa basilica: sotto l’altare è custodita una tavola lignea su cui S. Pietro avrebbe celebrato la Messa. Nel grande ciborio sopra l’altare, sono custoditi frammenti del capo di S. Pietro e S. Paolo.
In questa prima domenica di Quaresima mettiamoci in cammino, con tutta la Chiesa e in compagnia di questi grandi santi
Il tempo è compiuto e il regno di Dio è vicino; convertitevi e credete nel Vangelo (Mc 1,15)
* In collaborazione con l’Ufficio comunicazioni sociali del Vicariato di Roma