Santa Gertrude di Nivelles è nota come la santa patrona dei gatti, e ha ricevuto questo titolo non perché amasse questi animali, ma per la sua abilità a cacciare i topi.
Santa Gertrude era una monaca benedettina del VII secolo nota per la sua profonda pietà. Fondò un monastero in Belgio e morì a 31 anni.
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Non esistono storie affidabili che la colleghino ai gatti o anche ai topi durante la sua vita, ma nel Medioevo divenne la santa preferita da invocare contro topi e ratti.
La Catholic Encyclopedia spiega: “È anche la patrona dei viaggiatori, e viene invocata contro la febbre, i ratti e i topi, soprattutto quelli di campagna”.
In una rivista artistica dell’inizio del XX secolo, si spiega poi che è spesso rappresentata con dei topi intorno a sé.
In uno splendido arazzo presso la St. Mary’s Hall di Coventry è rappresentata vestita come una monaca, con un topo su ogni spalla e uno che fluttua o vola sopra la sua testa. I sostenitori della pietà medivale sostengono che quelle figure siano allegoriche, ma è certo che fino a pochi anni fa, anche se la pratica è stata poi eliminata, i custodi della chiesa di Santa Gertrude di Nivelles vendevano acqua che garantiva di preservare un edificio dall’invasione dei topi.
Tenendo questo a mente, negli ultimi anni Santa Gertrude è stata associata ai gatti, noti per la loro capacità di ridurre la presenza di topi e ratti in una zona. È quindi comune vedere immagini e icone religiose di Santa Gertrude con dei gatti.
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