Il cattolicesimo è molto più di quello che sembra. Quella a cui molte persone si riferiscono come alla “Chiesa cattolica romana” è solo una delle 24 Chiese cattoliche, ad esempio. Le altre sono Chiese cattoliche orientali con una propria gerarchia e che usano vari riti liturgici ma sono in comunione con il Papa.
1) Non solo un servizio religioso
La Messa, o Liturgia Divina, non è semplicemente un servizio religioso. La fede cattolica insegna che in ogni Messa viene reso presente il Sacrificio di Cristo sulla Croce. Stando in ginocchio (o in piedi, come fanno i cattolici orientali) durante la consacrazione dell’Eucaristia, un cattolico è misticamente in presenza della Crocifissione sul Calvario.
2) ‘Una, santa, cattolica e apostolica’
Un’ininterrotta catena di successione caratterizza la gerarchia della Chiesa cattolica. Cristo ha dato un incarico ai dodici apostoli, e ciascuno di loro a sua volta lo ha dato ai vescovi, che a loro volta hanno ordinato altri vescovi e sacerdoti. E allora ogni sacerdote e vescovo di oggi, inclusi il Papa e i patriarchi delle Chiese orientali, ha un lignaggio che risale direttamente agli apostoli. È per questo che la Chiesa è nota come “Chiesa apostolica”.
La Cattedrale di San Doimo, sede dell’arcidiocesi di Split-Makarska, in Croazia, è considerata la più antica cattedrale cattolica al mondo ancora in uso nella sua struttura originaria, risalente al 305.
3) Immagine della Vergine
Un’immagine nel museo dell’Università di Yale tratta dagli scavi di Dura-Europa, in Siria, è ritenuta la più antica rappresentazione esistente della Vergine Maria, risalente al III secolo.
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4) Una nube di testimoni
Più di 10.000 persone nella storia sono state dichiarate sante, ovvero qualcuno che conosciamo è in Cielo. Molti sono martiri, parlando in senso stretto coloro che hanno dato la propria vita per la fede. Nel XX secolo ci sono stati più martiri che nel resto della storia della Chiesa.
5) Più grande del Natale
Il Natale non è la festa più importante del calendario ecclesiale. È ovviamente un momento di gioia, ma se non fosse per lo “spirito natalizio” ampiamente promosso a livello commerciale la festa della Natività del Signore potrebbe passare inosservata alla maggior parte delle persone della nostra società. Ben più importante, secondo la teologia cattolica, è la festa della Resurrezione, nota comunemente come Pasqua. È stata definita la “festa delle feste”, perché il sacrificio di Cristo sulla Croce ha guadagnato la salvezza dell’uomo caduto. È questo il motivo per cui celebriamo il Natale: Cristo è nato per soffrire, morire per i nostri peccati e risorgere dai morti.
6) Combattere la buona battaglia
I cattolici digiunano durante la Quaresima, in preparazione alla Pasqua. Alcuni cattolici osservano anche altri periodi di digiuno durante l’anno, come le settimane che conducono al Natale, note come Avvento, o il periodo di due settimane in prossimità della festa dell’Assunzione di Maria, il 15 agosto. I cattolici orientali osservano questo periodo come Digiuno della Dormizione.
7) ‘Chi è il mio prossimo?’
A imitazione della compassione di Cristo, i cattolici hanno una lunga storia a livello di servizi di assistenza sanitaria. Oggi, nonostante le sfide economiche e le restrizioni legali recenti, la Chiesa cattolica negli Stati Uniti è responsabile di 660 ospedali, con 5 milioni di ricoveri annuali.
8) Pietre miliari
Il regno più breve di un Papa è stato quello di Urbano VII, che ha vissuto solo 13 giorni dopo la sua elezione nel 1590. Il più lungo, al di là di quello di San Pietro, è stato quello del Beato Pio IX, morto nel 1878 dopo più di 31 anni di pontificato.
9) Il celibato non è per chiunque
Gli uomini sposati possono diventare sacerdoti. Nella Chiesa orientale, la tradizione di ordinare uomini sposati al diaconato e al sacerdozio (ma non di consacrarli vescovi) è in vigore fin dai tempi antichi.
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10) ‘Che tutti siano una cosa sola’
Anglicani e ortodossi si considerano cattolici, perché professano lo stesso Credo, che dice “Credo la Chiesa una, santa, cattolica e apostolica”, ma uno dei movimenti più importanti nella Chiesa, soprattutto nei tempi recenti, è la ricerca dell’unità dei cristiani.