La crisi recente, una delle più profonde della Chiesa cattolica degli Stati Uniti, ha spinto vari vescovi del Paese a realizzare atti di espiazione e liturgie destinati a mostrare il dolore e la vergogna che provano tanti cattolici.
Uno dei più attivi in questo senso è il vescovo di Richmond, Barry Knestout, che lo scorso fine settimana ha partecipato a una Messa di espiazione nella cattedrale del Sacro Cuore, centro di questa diocesi dello Stato della Virginia.
Le fotografie mostrano il vescovo Knestout steso a faccia in giù davanti all’altare, come si fa durante la celebrazione liturgica del Venerdì Santo, spogliato di tutti i simboli propri del suo ministero (l’anello, la mitra, il bacolo), completamente a disposizione di Gesù Cristo in segno di contrizione, umiltà, reverenza e profonda angoscia.
La celebrazione della Messa di espiazione è stata il primo di vari passi del vescovo Knestout in risposta alla crisi che affronta la Chiesa nel suo Paese, commossa dallo scandalo della doppia vita dell’ex cardinale Theodore McCarrick e dal Rapporto sugli abusi commessi in sette decenni da sacerdoti di sei diocesi della Pennsylvania.
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Tra gli impegni assunti ed elencati in una lunga Lettera Pastorale firmata dal vescovo Knestout c’è la decisione di “rendere pubblici i nomi di quei sacerdoti della diocesi di Richmond contro i quali sono state avanzate argomentazioni sostanziali e credibili di abusi”.
Con questo, afferma la Lettera Pastorale, si compie un passo per aiutare i sopravvissuti agli abusi nel cammino per guarire dal proprio dolore.
“In mezzo a tanta tristezza, divisione e rabbia, ecco un segno durevole di rinnovamento e speranza”, ha spiegato il presule, che ha anche assicurato ai suoi fedeli che la diocesi continuerà a “implementare le politiche esistenti contro gli abusi, un codice di condotta e procedure per valutare, riferire e rispondere a ogni accusa di abuso”.
Ecco le immagini della Messa di espiazione:
Il vescovo Knestout non è comunque l’unico a organizzare questo tipo di cerimonie.
Lo ha già fatto anche il vescovo Frank Caggiano, della diocesi di Bridgeport, che ha compiuto un atto simile di penitenza e umiltà durante la sua Messa Diocesana di Riparazione e Purificazione celebrata domenica. Lo stesso ha fatto l’arcivescovo Charles C. Thompson, di Indianapolis.
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Nella sua Lettera Pastorale, il vescovo Knestout dice che potrebbe essere il preambolo di una grande riforma dlela Chiesa cattolica statunitense “in settori particolari”, soprattutto per quanto riguarda il comportamento e l’esempio che i sacerdoti, come persone di Dio, devono dare ai fedeli.
“Riconosciamo e affrontiamo la tragedia che ha infangato la nostra Chiesa”, conclude il vescovo di Richmond, “ma non dobbiamo lasciarcene trascinare”. Si tratta di non perdere la speranza.