Le novene sono una parte antica della vita devozionale della Chiesa e hanno una ricca storia da offrireI cattolici parlano spesso di “novene”, e senza alcuna conoscenza previa di questa devozione il nome può confondere.
Cos’è una novena?
Le novene sono una parte antica della vita devozionale della Chiesa, e molti le fanno risalire ai giorni tra l’Ascensione di Gesù e la festa di Pentecoste.
Il comandamento finale di Gesù sulla Terra prima di ascendere al Cielo è stato di aspettare per ricevere “la promessa del Padre”:
“Mentre si trovava a tavola con essi, ordinò loro di non allontanarsi da Gerusalemme, ma di attendere che si adempisse la promessa del Padre «quella, disse, che voi avete udito da me: Giovanni ha battezzato con acqua, voi invece sarete battezzati in Spirito Santo, fra non molti giorni»” (Atti 1, 4-5)
Dio ha realizzato la sua promessa nella festa ebraica della Pentecoste, come descritta nel secondo capitolo degli Atti. Questa festa veniva celebrata sempre 50 giorni dopo la Pasqua.
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Secondo San Luca, Gesù è asceso al Cielo dopo essere apparso agli apostoli “per quaranta giorni” (Atti 1, 3) dopo la sua resurrezione. Ciò vuol dire che il periodo tra l’Ascensione di Gesù e la venuta dello Spirito Santo a Pentecoste è di nove giorni (non includendo il giorno dell’Ascensione di Gesù).
Molti cristiani hanno considerato questi nove giorni un modello di preghiera e hanno sviluppato devozioni che consistevano in nove giorni (o mesi) di preghiera per un’intenzione specifica o un santo particolare. Questo numero era considerato divinamente ispirato, e quindi le “novene” (dal termine latino novem, nove) erano viste come un modo perfetto di pregare.
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Una delle prime novene era un periodo di preghiera per i nove mesi che precedevano la festa del Natale, imitando la gravidanza di Maria.
Non ci è voluto molto perché il numero nove venisse usato in ogni situazione, come una novena di Messa dette per una persona o una novena di preghiere per la ripresa della salute. Da allora la novena è stata una parte centrale della devozione cattolica.