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Santa Caterina d’Alessandria, la diciottenne che sfidò un imperatore

SAINT CATHERINE OF ALEXANDRIA

Public Domain

Philip Kosloski - pubblicato il 28/11/17

Il suo acuto ingegno e il modo di ragionare lasciarono l'imperatore interdetto

Quando l’imperatore Massenzio visitò Alessandria alla fine del III secolo, non si aspettava di trovarsi di fronte alla decisa opposizione di una diciottenne di nome Caterina, le cui conoscenze superavano di gran lunga le sue.

Caterina era figlia di Consto, governatore di Alessandria, e si era convertita al cristianesimo a 14 anni. Era stata istruita fin da piccola e conosceva bene la filosofia greca. La sua bellezza e il suo intelletto erano senza pari, e molti avrebbero voluto sposarla, ma nessuno veniva considerato degno di lei.

Durante una visita ad Alessandria, l’imperatore Massenzio organizzò un grande festival pagano e costrinse alcuni cristiani a partecipare, minacciando di ucciderli se non avessero offerto sacrifici agli dèi. Caterina sentì parlare di questa ingiustizia e si presentò immediatamente davanti all’imperatore.

Si oppose con veemenza a Massenzio, che anziché ordinare che venisse uccisa cercò di argomentare con lei. Affascinato dalla bellezza di Caterina, l’imperatore voleva batterla. Resosi conto del suo acutissimo ingegno, riunì 50 retori per sconfiggerla nelle sue argomentazioni.

Lo sforzo fu vano, e le capacità filosofiche di Caterina rimasero imbattute. La ragazza riuscì addirittura a convincere molti dei filosofi, facendoli convertire al cristianesimo.

Questo fatto fece infuriare Massenzio, che non poteva sopportare di essere sconfitto da una diciottenne. Ordinò quindi la morte della ragazza, che venne decapitata.

Dalla sua morte, i cristiani di ogni angolo del mondo sono devoti a Santa Caterina, e il giorno della sua festa è stato addirittura di precetto in Francia fino al XVI secolo. La sua storia eroica resta un’ispirazione per molti, e dà coraggio a chi lotta contro le tante ingiustizie dei nostri tempi.

[Traduzione dall’inglese a cura di Roberta Sciamplicotti]

Tags:
cristianesimo delle origini
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