Al livello inferiore del centro commerciale Northshore Mall di Peabody (Massachusetts, Stati Uniti), una cappella cattolica offre da 57 anni un rifugio dalla frenesia della vita moderna.
Situata un piano sotto il bar-ristorante Not Your Average Joe, la Chapel-in-the-Mall (cappella nel centro commerciale) carmelitana di Santa Teresa offre a chi fa shopping l’occasione per assistere alla Messa, confessarsi o semplicemente sedersi a pregare.
Fondata nel 1960 come parte dell’iniziativa del cardinale Richard Cushing di “portare Dio sul mercato”, la cappella serve le persone che cercano un sostegno spirituale, ma è anche un’attrazione di per sé.
“La mia esperienza in questa cappella è bellissima”, ha detto ad Aleteia padre Jilson George, direttore della cappella. “Tante persone vengono ogni giorno da me per dirmi come la cappella sia un luogo molto speciale in mezzo alla frenesia del centro commerciale”.
“È un luogo in cui trovano pace e preghiera, e una fonte di nutrimento e di gratitudine”, ha affermato.
Dopo un periodo di declino, negli ultimi anni secondo padre George la frequenza è aumentata. Nei giorni feriali circa 100 persone assistono alla Messa, 500 il sabato. Padre George stima che circa il 90% di queste si rechi al centro commerciale solo per andare nella cappella.
Con la Messa offerta due volte al giorno nei giorni feriali, tre il sabato e sei volte nelle feste di precetto, la Chapel-in-the-Mall offre ai fedeli quello che potrebbe non essere disponibile nelle loro parrocchie.
Padre George stima che ogni giorno circa 30-40 persone si accostino alla confessione, che viene offerta ogni giorno per due ore, cosa che la maggior parte delle chiese non riesce a proporre. Ogni giorno è offerta anche l’Adorazione Eucaristica per tre ore.
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Cath Fonzo, che frequenta regolarmente la cappella, confessa che le dà un grande conforto non appena entra nel centro commerciale.
“La cappella è un luogo di pace e conforto, un santuario. Entro lì e mi lascio il mondo alle spalle. Non appena entro nel centro commerciale trovo la pace, sapendo che Gesù e la celebrazione della Messa sono tanto vicini”, ha affermato.
La cappella è riuscita a sopravvivere ai cambiamenti nella proprietà del centro commerciale e a una ristrutturazione nel 1993. All’epoca il nuovo proprietario ha pensato di porre fine al contratto di locazione, ma una petizione ha aiutato ad evitare la chiusura della cappella, che riesce a pagare l’affitto grazie alle offerte e ai proventi del gift shop.
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All’inizio di quest’anno, una cappella carmelitana nel centro commerciale Bergen Town di Paramus (New Jersey) ha dovuto chiudere i battenti dopo 50 anni, mentre il centro cercava nuovi locatari per una ristrutturazione.
Oltre alla Chapel-in-the-Mall carmelitana di Santa Teresa, l’iniziativa del cardinale Cushing ha aperto altre tre cappelle a Boston per aiutare a trovare Dio nella vita quotidiana. La cappella di San Francesco è stata fondata nel 1969 presso il Prudential Center, affiancandosi a Our Lady of the Airways presso l’aeroporto Logan di Boston e a Nostra Signora del Buon Viaggio nel distretto di Seaport.
[Traduzione dall’inglese a cura di Roberta Sciamplicotti]