Nel XIV secolo la Peste Nera devastò città e campagne d’Europa, e i cristiani supplicavano Dio di risparmiarli da quella malattia mortale.
Per aiutare ad amplificare le proprie preghiere, in Germania i cristiani si rivolsero a un gruppo di santi noti per il loro intervento miracoloso. Li invocavano collettivamente, come gruppo, e quest’ultimo è poi diventato noto come i 14 Santi Ausiliatori.
Si trattava di una sorta di “Avengers del potere spirituale”. I santi avevano tutti feste in giorni diversi, ma in alcuni luoghi i 14 Santi Ausiliatori venivano celebrati in un’unica data, l’8 agosto.
In seguito venne sviluppata una litania che riunisce i Santi Ausiliatori, invocandoli perché entrassero in azione, che offre anche un breve riassunto di chi fosse ogni santo e il beneficio spirituale che veniva richiesto. Ecco due passi della litania che sottolineano l’importanza di questi santi:
[Risposta: Pregate per noi]
Quattordici Santi Ausiliatori,
San Giorgio, coraggioso martire di Cristo,
San Biagio, vescovo zelante e benefattore dei poveri,
Sant’Erasmo, potente protettore degli oppressi,
San Pantaleone, esempio miracoloso di carità,
San Vito, protettore speciale della castità,
San Cristoforo, potente intercessore nei pericoli,
San Dionisio, esempio brillante di fede e fiducia,
San Ciriaco, terrore dell’Inferno,
Sant’Agazio, prezioso avvocato al momento della morte,
Sant’Eustachio, esempio di pazienza nelle avversità,
Sant’Egidio, disprezzatore della mondanità,
Santa Margherita, coraggiosa sostenitrice della Fede,
Santa Caterina, che hai difeso vittoriosamente la Fede e la purezza,
Santa Barbara, potente patrona dei morenti…
[Risposta: Ti supplichiamo, ascoltaci]
Vieni in nostro aiuto attraverso l’intercessione dei Santi Ausiliatori,
Attraverso l’intercessione di San Giorgio preservaci nella Fede,
Attraverso l’intercessione di San Biagio confermaci nella speranza,
Attraverso l’intercessione di Sant’Erasmo accendi in noi il tuo santo amore,
Attraverso l’intercessione di San Pantaleone donaci la carità verso il nostro prossimo,
Attraverso l’intercessione di San Vito insegnaci il valore della nostra anima,
Attraverso l’intercessione di San Cristoforo preservaci dal peccato,
Attraverso l’intercessione di San Dionisio donaci la tranquillità di coscienza,
Attraverso l’intercessione di San Ciriaco fa’ che ci conformiamo alla Tua santa volontà,
Attraverso l’intercessione di Sant’Eustachio donaci la pazienza nelle avversità,
Attraverso l’intercessione di Sant’Agazio donaci una morte felice,
Attraverso l’intercessione di Sant’Egidio garantiscici un giudizio misericordioso,
Attraverso l’intercessione di Santa Margherita preservaci dall’Inferno,
Attraverso l’intercessione di Santa Caterina abbrevia il nostro periodo in Purgatorio,
Attraverso l’intercessione di Santa Barbara accoglici in Paradiso,
Attraverso l’intercessione di tutti i Santi Ausiliatori ascolta le nostre preghiere…
La devozione a questo gruppo particolare di santi si diffuse rapidamente in tutta l’Europa, e molti santuari e chiese vennero a loro dedicati. Al giorno d’oggi i 14 Santi Ausiliatori godono ancora di grande considerazione per la loro intercessione, e vengono visti come un ausilio potente da invocare nei momenti di maggiore necessità.
[Traduzione dall’inglese a cura di Roberta Sciamplicotti]