Spirito e anima sono la stessa cosa? Applicati all’uomo, designano lo stesso. Ad ogni modo, i due concetti hanno sfumature proprie, che li fanno essere complementari. Per spiegarlo, non c’è altro rimedio che ricorrere alla filosofia.
“Spirito” significa essere immateriale. Si applica quindi in primo luogo agli angeli e a Dio stesso (lo dice esplicitamente il Signore – Giovanni 4, 24), dei quali si dice che sono spiriti. L’uomo non è immateriale, ma contiene in sé una realtà immateriale, per cui non si dice che è spirito, ma che ha o che contiene uno spirito.
“Anima” fa riferimento al principio vitale degli esseri viventi. I filosofi hanno parlato di “anima vegetativa” e “anima sensitiva” applicate rispettivamente a piante e animali, ma il caso dell’uomo è diverso: il suo principio vitale è un essere spirituale che in quanto tale persiste quando l’uomo muore. Ciò vuol dire che nell’uomo anima e spirito coincidono in un’unica realtà.
“Spirito” permette di capire meglio che la natura dell’anima umana è quella di un essere spirituale, e non solo il principio vitale di un animale. Il che spiega l’immortalità dell’anima umana. Dall’altro lato, spiega anche che, pur essendo un essere spirituale, l’anima umana – a differenza degli angeli – è incompleta senza il corpo che anima.
Parlare di “anima” permette di capire che l’essere umano non è – come sosteneva ad esempio Platone – uno spirito racchiuso in un’anima, come se corpo e anima fossero due esseri diversi, uno materiale e l’altro spirituale. Lo spirito umano è anche l’anima dell’essere umano, ovvero il suo principio vitale, di modo che corpo e anima formano un unico essere.
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Per questo, anche se significano la stessa realtà, le due nozioni si chiariscono a vicenda, precisando il loro significato concreto nell’essere umano.
[Traduzione dallo spagnolo a cura di Roberta Sciamplicotti]