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Quando la morte porta vita: storia delle Missioni nate da un lutto in famiglia

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Judy Landrieu Klein - pubblicato il 12/08/16

Con un radicale salto di fede, i Mitchell hanno stipato i propri averi in 12 valigie e si sono trasferiti nell'area più povera del Costa Rica

“Sono andata nella giungla pensando che avrei sofferto, ma Dio mi ha portato qui per guarire”, ha affermato l’autrice e missionaria a tempo pieno Colleen C. Mitchell seduta su uno sgabello della mia cucina mentre mi guardava cucinare. Colleen ed io ci eravamo incontrate solo una settimana prima a un Catholic Trade Show a Chicago, ma quando ho saputo che era originaria di New Orleans e sarebbe venuta nella nostra città dopo una settimana ho insistito perché ci incontrassimo. Durante il nostro incontro, Colleen ha parlato apertamente della sua storia di dolore e di come questa abbia portato lei e i suoi familiari in una foresta del Costa Rica per servire come missionari prendendosi cura delle necessità spirituali e materiali delle popolazioni indigene cabécares.

L’avventura della famiglia è iniziato nel 2009, quando Colleen, suo marito Greg e i loro sei figli maschi conducevano una vita normale e felice facendo studiare i propri figli a casa. In quella che ha definito “una perfetta giornata di studi domestici” ha fatto improvvisamente irruzione la tragedia quando Colleen ha trovato il suo bambino di tre mesi, Bryce, privo di reazioni nella sua culla a causa della sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS). In un breve arco di tempo, la coppia ha perso altri quattro figli per aborto, il che l’ha distrutta e cambiata irrevocabilmente.

Poco dopo la morte di Bryce, Greg ha deciso di istituire un’organizzazione non-profit in nome del figlio per diffondere il Vangelo. “Non posso dire di essermi opposta all’idea”, ha scritto Colleen nel suo nuovo libro, derivato dal suo dolore e intitolato Who Does He Say You Are: Women Transformed by Christ in the Gospels, “ma non capivo come poter offrire il tuo cuore quando ne tieni i cocci tra le mani sanguinanti”.

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Ancora incerta su come poter aiutare gli altri mentre viveva un dolore così profondo, Colleen ha offerto a Dio e a Greg un debole “Sì”, e sono nate le Missioni di St. Bryce. Non molto tempo dopo, Greg ha visitato il Costa Rica in un viaggio di lavoro, ed è tornato a casa con una visione del loro futuro che sua moglie non poteva immaginare: trasferire la famiglia sulle Montagne Chirripo per assistere le popolazioni indigene non evangelizzate che vivevano una riserva gestita dal Governo.

Con un radicale salto di fede, Colleen ha impacchettato gli averi della famiglia in 12 valigie imbarcandosi “a scatola chiusa in un viaggio di redenzione” alla volta della zona più povera del Costa Rica, non sapendo quello che li aspettava. Dopo tre settimane della loro nuova vita nella giungla, la tragedia ha nuovamente colpito la famiglia con la morte della madre di Greg, facendo sì che lui dovesse lasciare il Costa Rica per tre settimane. “È stato allora – mentre sedevo col cuore spezzato, isolata e sola nella giungla con i miei ragazzi, senza automobile, senza conoscere lo spagnolo, lontana dalle cose e dalle persone che conoscevo – che ho capito che dovevo conoscere Dio in modo nuovo”.

Colleen ha trascorso lunghe giornate seduta vicino a un fiume con la Bibbia e il suo diario tra le mani, meditando sui brani evangelici delle guarigioni e del potere trasformatore di Cristo mentre i suoi ragazzi giocavano nelle acque pulite del fiume. Ha iniziato a sentire Cristo che parlava di nuovo al suo cuore, ed è stato allora che ha cominciato a riaffermare la visione divina su di lei annotando sul suo diario la “tenera misericordia” che il Signore le aveva dato nella preghiera. Quei brani del suo diario sarebbero diventati i capitoli del suo splendido nuovo libro.

“Ho iniziato a capire che pur con tutte le crepe che gli ultimi anni avevano provocato in me ero bellissima e amata da Lui, e avevo uno scopo. Voleva usarmi”, ha scritto. Non ci sarebbe voluto molto per realizzare questo obiettivo.

Colleen ha iniziato a notare che alle donne cabécares l’assistenza sanitaria di base era inaccessibile, il che costringeva le donne incinte a camminare anche per dieci chilometri mentre erano già in travaglio per cercare di trovare un ospedale in cui dare alla luce il proprio bambino in sicurezza. Chiedendosi come poter essere d’aiuto, ha elaborato un piano per trovare e impegnare un’istituzione già esistente per rendere l’assistenza sanitaria più accessibile a quelle donne povere. Ancora una volta, Dio l’ha sorpresa con una soluzione che non immaginava.

“Un giorno, mentre stavo pregando, ho sentito Dio dire: ‘Usa quello che hai per far fronte a questo bisogno’”, mi ha detto Colleen mentre la ascoltavo affascinata. “Hai un’automobile, una casa e un modo per portare queste persone all’ospedale. Condividi con loro quello che ti ho dato”.

Colleen ha detto di sì.

Il giorno dopo, lei e il marito hanno incontrato una donna cabécar con un bambino molto malato che aveva già camminato otto ore sotto la pioggia battente per trovare assistenza medica. L’hanno fatta salire in macchina e l’hanno portata all’ospedale, e sono rimasti con lei per essere certi che ricevesse l’assistenza di cui aveva bisogno, lasciando il proprio numero di telefono nel caso in cui la donna non avesse avuto modo di tornare a casa una volta che il bambino fosse stato dimesso. La donna li ha chiamati il giorno dopo e ha finito per rimanere a casa loro per una settimana, fin quando le condizioni del bambino non gli hanno permesso di tornare a casa sua.

Dopo quel primo incontro, i Mitchell hanno sparso la voce che volevano aiutare gli altri, e altre donne hanno iniziato a presentarsi. Questo ha spinto la famiglia a trasferirsi in una casa più grande vicina all’ospedale, che può ospitare 25 donne oltre alla loro famiglia di sette persone. È nato il St. Francis Emmaus Center, che è solo uno delle tante iniziative delle Missioni di St. Bryce per raggiungere con il Vangelo chi vive alla periferia della società. Finora più di 700 donne cabécares hanno varcato la soglia della casa per ottenere cibo, alloggio, educazione sanitaria e assistenza nel sistema medico gestito dallo Stato, ricevendo amore e assistenza dai Mitchell e dai loro cinque figli, tutti impegnati nell’operato delle Missioni di St. Bryce.

Il “Sì” dei Mitchell a Dio ha portato guarigione nella disperazione e grazia nel dolore – per loro e per molte altre persone. I loro sforzi hanno provocato non solo a una riduzione del 50% del tasso di mortalità infantile tra le persone che servono, ma hanno dato anche a intere famiglie di una zona del mondo spesso trascurata l’opportunità di incontrare Cristo.

[Traduzione dall’inglese a cura di Roberta Sciamplicotti]

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