L’incensiere è un recipiente o un vaso di metallo in cui viene bruciato l’incenso in onore di Dio o dei santi.
Prima del cristianesimo, l’incensiere era usato, oltre ad altre funzioni religiose pagane, per accendere i ceri che aprivano il corteo dell’imperatore romano. I papi adottarono questo costume e portarono l’incensiere vicino all’altare. L’uso del recipiente nelle chiese cristiane risale al IV secolo, ma è nel IX che sono nate le incensazioni dell’altare e del clero.
L’incensiere oggi utilizzato nella liturgia cattolica si chiama turibolo, e le sue dimensioni normali sono intorno ai 20 centimetri di altezza. È sufficientemente leggero perché anche i bambini possano usarlo quando fanno i chierichetti nelle cerimonie liturgiche, come nel caso della benedizione eucaristica, durante la quale viene incensato il Santissimo Sacramento.
In Spagna, nella cattedrale di Santiago de Compostela, esiste però un turibolo molto peculiare: è alto un metro e mezzo e pesa addirittura 53 chili. Viene elevato a venti metri di altezza, e quando maneggiato mediante corde per spargere l’incenso nella cattedrale può arrivare all’impressionante velocità di 70 chilometri orari!
Questo enorme turibolo è noto come "Botafumeiro", che in lingua galiziana significa qualcosa di simile a “spargitore di fumo”. L’originale venne costruito nel 1554 e fu rubato dalle truppe francesi nel 1809. Quello attuale è stato fabbricato nel 1851.
In passato il Botafumeiro veniva usato in tutte le Messe domenicali, ma oggi il suo utilizzo è riservato alla Messa delle 19.30 del venerdì – tranne il Venerdì Santo – e a una serie di date ufficiali: 6 gennaio (ricorrenza dei Re Magi); Pentecoste; 12 maggio (Ascensione di Gesù al cielo); 23 maggio (anniversario della Battaglia di Clavijo, avvenuta nel IX secolo e durante la quale, secondo la leggenda, San Giacomo (Santiago) nelle vesti di Matamoros (Uccidi-mori), in sella a un cavallo bianco, aiutò l’esercito asturiano contro le truppe islamiche); 25 luglio (festa di Santiago de Compostela); 15 agosto (Assunzione di Maria in cielo); 1° novembre (Tutti i Santi); 8 dicembre (Immacolata Concezione della Beata Vergine Maria); 25 dicembre (Natale); 30 dicembre (traslazione delle reliquie del Santo Apostolo).
Il Botafumeiro viene messo in azione anche quando lo richiedono gruppi di pellegrini, nel qual caso è richiesto il pagamento di un contributo visto l’elevato numero di presenti.
Guardate nel video il più grande turibolo del mondo in azione nella cattedrale di Santiago de Compostela!
[Traduzione dal portoghese a cura di Roberta Sciamplicotti]