Quando gli studenti del nostro college mi chiedono come sono diventato monaco, mi piace dire loro che è stato il destino. Il loro sguardo perplesso in risposta mi permette di lanciarmi nel racconto della mia storia.
Sono il più giovane di sei figli e sono stato una sorpresa per i miei genitori, arrivando dopo che si erano adattati per molti anni all’idea di avere una famiglia con cinque figli. Quando sono nato, il mio fratello più grande era già un monaco all’abbazia di Belmont. Alcuni dei miei primi ricordi sono delle visite di famiglia all’abbazia. La mia parrocchia, San Benedetto, era inoltre retta dal priore dell’abbazia, e i monaci erano i sacerdoti della parrocchia. Ho studiato alla scuola parrocchiale delle suore benedettine, e al liceo dai monaci. Dopo il college, sono entrato nel noviziato. È questo che intendo parlando della parte relativa al “destino”.
Se queste esperienze formative nell’infanzia e nell’adolescenza hanno influenzato senz’altro il mio discernimento successivo di una chiamata alla vita monastica, una vocazione non è mai una questione di “destino”. Piuttosto, la decisione relativa alla direzione e alla forma della propria vita richiede una conoscenza di sé e una consapevolezza delle cose che esercitano a volte una sottile attrazione su di noi. In particolare, credo che la decisione di entrare in qualche forma di vita religiosa o nel sacerdozio richieda una buona consapevolezza dei propri punti di forza e delle proprie debolezze, perché ogni forma di vita ha il suo stile di vita unico e distintivo, e uno probabilmente si “adatterà” meglio degli altri.
Due cose mi hanno aiutato a volgermi verso la vita monastica. La prima è stata un incredibile senso di pace che provavo quando visitavo l’abbazia da ragazzo con la mia famiglia e celebravamo i Vespri insieme ai monaci. Le parole dei salmi e i canti mi hanno sempre dato un’incredibile sensazione di pace. Anche se non riuscivo a spiegare perché, la sentivo. Il secondo fattore è stato che, per quanto posso ricordare, ho sempre voluto insegnare. I monaci erano stati i miei professori alla scuola superiore, e l’abbazia sponsorizzava il Belmont Abbey College. Più di tutto, ad ogni modo, i monaci mi colpivano come uomini di talento che stavano facendo qualcosa che valeva la pena con la propria vita. Conosco in base all’esperienza l’impatto che i monaci avevano come insegnanti sui giovani, e pensavo di voler fare anch’io la stessa cosa.
Durante la scuola superiore e il college si sono presentate altre possibilità e opportunità. Alla fine del mio primo anno di college, mi è apparso improvvisamente chiaro che quella bella vita sarebbe presto giunta a una brusca fine, e avrei dovuto fare da me. Era il momento di fare piani seri per il mio futuro. Sentivo ancora una spinta alla vita monastica. Mi sono reso conto che c’era un periodo iniziale di formazione che permetteva a un candidato di provare quella vita, e che era possibile andarsene nei primi anni se non si “adattava” ai propri desideri. Pensavo che se non avessi seguito quell’attrazione che continuava a farsi sentire avrei potuto vagare nella vita chiedendomi se non avevo perso qualcosa che avrei dovuto fare. Per questo mi sono iscritto e sono stato accettato al noviziato, entrando in monastero alla fine dell’estate successiva alla laurea.
Dopo tutti questi anni, penso che la domanda importante sia non solo perché si arriva alla vita monastica, ma anche perché ci si rimane. Per quanto mi riguarda, la cosa più significativa che mi ha tenuto qui è l’immensa grazia e misericordia di Dio che ho sperimentato nella vita monastica. L’amore, la pazienza e l’indulgenza dei miei confratelli sono stati un’espressione immediata e potente dell’amore di Dio. Dopo tutto, hanno vissuto con me ogni giorno per un buon numero di anni e conoscono piuttosto bene le mie manie e le mie idiosincrasie. E nonostante questo continuano a sopportarmi.
Gli aspetti della vita monastica che mi si “adattavano” sono in primo luogo la struttura e la disciplina della vita quotidiana, che apre uno spazio per la preghiera. La preghiera comunitaria varie volte al giorno e il fatto di trascorrere del tempo tutti i giorni con la Parola di Dio nella lectio divina sono stati uno splendido canale di grazia. La stabilità nella comunità di professione, caratteristica della Regola di San Benedetto, ha fornito un supporto alla stabilità nella ricerca del bene e della virtù. Anche se, ironicamente, non ho mai intrapreso la carriera di insegnante perseguivo all’inizio, i rapporti sviluppati nel corso degli anni con generazioni successive di studenti e con amici e colleghi nella facoltà e nell’amministrazione del college hanno arricchito incredibilmente la mia vita e sono stati per me una parte significativa di quella ricompensa del cento volte tanto promessa dal Signore a coloro che lo seguono.
C’è poi un’altra domanda che gli studenti pongono e che offre un’altra opportunità di lasciarli perplessi. Quando chiedono inevitabilmente “Quando ha deciso di diventare un monaco?”, vorrei rispondere “Questa mattina”. Li sorprende, ma offre l’opportunità di spiegare come l’impegno alla vita monastica, come quello in qualsiasi impresa buona e meritevole, non è mai una decisione che si prende una volta sola. Deve essere rinnovato costantemente e nutrito dalle scelte ripetute che rafforzano quell’impegno iniziale. Non è mai un processo automatico, ma è l’invito della grazia rinnovato quotidianamente di creare qualcosa di bello con l’unica vita che ci è stata donata.
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L’abate Placid Solari, OSB, è il cancelliere del Belmont Abbey College. È monaco dell’abbazia di Belmont dal 1974 ed è stato ordinato nel 1980.
[Traduzione a cura di Roberta Sciamplicotti]