Il Governo cinese permette la pratica religiosa nel suo Paese solo con personale riconosciuto e in luoghi registrati presso l’Ufficio per gli Affari Religiosi e sotto il controllo dell’Associazione Patriottica (AP), l’organismo istituito dal regime maoista nel 1957 con lo scopo di creare una Chiesa nazionale indipendente dalla Sede apostolica e azzerare la presenza missionaria.
Per questo si parla della differenza tra una Chiesa “ufficiale” o “patriottica” e i fedeli che cercano di sottrarsi al suddetto controllo per obbedire direttamente al Papa, andando a formare così la Chiesa “non ufficiale” o “clandestina”.
L'Associazione Patriottica che controlla le attività e la fede di circa 5 milioni di cattolici, si arroga infatti il diritto di nominare i Vescovi, decide quali membri della comunità cattolica possono seguire gli studi religiosi e chi può essere ordinato sacerdote, controlla l'organizzazione dei corsi di catechismo e quali devono essere i temi trattati.
Inoltre, dal 1958, da quando cioè è stata imposta l'AP, chi non vi aderisce viene arrestato, posto in isolamento e in molti casi condannato ai campi di “rieducazione” o ai lavori forzati nei laogai.
Per capire il senso della libertà religiosa, guardate la reazione incredibile di questi fedeli cristiani ripresa in un video risalente agli anni '80.