Una critica che alcune denominazioni cristiane rivolgono alla fede cattolica è la nostra pratica di pregare i santi perché intercedano per noi. “Perché non pregate direttamente Gesù?”, chiedono solitamente.
La prima risposta è “sì” – dovremmo pregare direttamente Dio! Ciò, ad ogni modo, non esclude la richiesta di preghiere di altri (intercessione).
Conosciamo tutti le parole di Gesù “Amate i vostri nemici e pregate per i vostri persecutori” (Mt 5,44). In realtà, non solo i cattolici, e nemmeno solo i cristiani, ma persone di molte religioni pregano per le intenzioni di altri. Come cattolici, lo facciamo durante la Preghiera dei Fedeli nella Messa, in molte altre funzioni liturgiche e quando offriamo preghiere prima di mangiare o prima di addormentarci. Pregare l’uno per l’altro è parte di ciò che significa essere il Corpo di Cristo.
Se chiediamo le preghiere degli altri cristiani, ha senso chiedere anche quelle di coloro che sono già in Cielo. Dopo tutto, questi uomini e queste donne santi non sono solo l’esempio di una vera vita cristiana, ma sono anche alla presenza di Dio. Ci sono persone migliori a cui chiedere di pregare per le nostre intenzioni? Il Libro della Rivelazione ci dice che i santi offrono davvero preghiere: “E dalla mano dell’angelo il fumo degli aromi salì davanti a Dio, insieme con le preghiere dei santi” (Apocalisse 8,4).
Mediante la loro intercessione, i santi aiutano a costruire la Chiesa: “Ammessi nella patria e presenti al Signore, per mezzo di lui, con lui e in lui non cessano di intercedere per noi presso il Padre… La nostra debolezza quindi è molto aiutata dalla loro fraterna sollecitudine” (Lumen Gentium, 49).
Perché non chiedere l’intercessione dei santi che sono così desiderosi di pregare per noi? Santa Teresa del Bambin Gesù è nota per aver detto “Passerò il mio cielo a fare del bene sulla terra”. Chiedere l’intercessione dei santi non nega o contraddice le preghiere a Gesù Cristo, piuttosto aggiunge loro la forza di tutta la Chiesa, non solo sulla terra, ma anche in Cielo.