La convocazione dei cardinali per le congregazioni – con lettera spedita dal cardinale decano Angelo Sodano all'inizio della sede vacante, il 1° marzo – dovrebbe iniziare lunedì 4 marzo.
“E' verosimile – ha affermato il portavoce della sala stampa vaticana padre Federico Lombardi in un briefing con i giornalisti – che non ci saranno congregazioni per sabato e domenica prossima ed è verosimile che inizieranno subito dopo, insomma il prima possibile”. Alle congregazioni generali spetta il compito di stabilire la data del Conclave. Luogo di riunione sarà l'aula nuova del sinodo. I cardinali '”non abiteranno alla Domus Sanctae Marthae fino alla vigilia del Conclave” poiché nella abitazione destinata ai cardinali elettori sono in corso lavori di adattamento. Anche alla Sistina, ha informato Lombardi, è in atto una completa bonifica degli ambienti per evitare possibili intercettazioni ambientali, secondo una modalità già sperimentata nello scorso conclave. I cardinali elettori si trasferiranno a Santa Marta alla vigilia del Conclave e le stanze che ognuno di loro occuperà verranno sorteggiate.
Dei 117 elettori aventi diritto attivo all'elezione del pontefice, due hanno comunicato l'intenzione di non partecipare al conclave. Si tratta del cardinale indonesiano Julius Riyadi Darmaatmadja, arcivescovo emerito di Jakarta di 78 anni che ha annunciato, per motivi di età e di salute, di “non essere in grado di sedermi con gli altri cardinali e votare per il nuovo Papa” e del cardinale scozzese Keith O'Brien che ha dichiarato “non voglio che i media concentrino la loro attenzione su di me, quanto piuttosto su Papa Benedetto e sul suo successore” in riferimento alle notizie circolate sulla stampa in merito ad accuse di “comportamenti inappropriati” formulate nei confronti dell'arcivescovo di Edimburgo da tre sacerdoti e un ex prete.